José de Soto nació en la ciudad de Málaga el año de 1751. Hijo de familia hidalga. Según un documento que se puede encontrar en internet y firmado por un tal Jorge A. Iznaga Díez, de Florida, USA, parece ser que el nombre completo de José de Soto era José López Soto Rollán y da la fecha de 1824 para su fallecimiento. Esa misma información la encontramos en alguna página de genealogía bastante conocida en internet, coincidiendo con el anterior en la fecha de su fallecimiento.
Ingresó en el ejército en clase de cadete el
cuatro de junio de 1765, con destino al regimiento de infantería de España,
donde permaneció los siguientes veinticuatro años, nueve meses y trece días.
Su primer destino fue a los presidios
menores africanos, donde pudo demostrar sus capacidades, valor y arrojo.
Efectivamente, se halló en tres encuentros con el enemigo, en la primera de las
cuales les consiguió clavar cinco cañones, que se trajo a la plaza en la que
estaba destinado (su hoja de servicios no lo especifica); en la segunda acción en la que se halló, tras
duras escaramuzas en las que puso en jaque a los moros, logrando
incendiarles noventa aduares. Por
último, el veintitrés de agosto de 1772, que tras violento enfrentamiento con
el moro, fue herido de un balazo, tras lo cual pasó de guarnición a Ceuta.
El 1775 las autoridades españolas deciden
hacer un ataque a Argel para intentar eliminar el peligro constante de los
piratas, siendo José de Soto incorporado al batallón de su regimiento designado
para participar en la operación, la cual
tuvo lugar el ocho de julio y que como ya es de sobra conocido, fue un completo
desastre para las armas españolas. De su batallón resultaron ocho heridos y
cincuenta y nueve muertos entre los individuos de la tropa y dos heridos entre
la oficialidad, el sargento mayor, Blas Martín Romeo, y el capitán de
granaderos Juan Uclés. Tras este
desastre, en febrero de 1776 fue destino a continuar sus servicios a La Habana,
donde el catorce de febrero del año siguiente ascendió a subteniente.
Permaneció en La Habana hasta 1779, que
formó parte de las tropas que pasaron a la expedición a Nueva Orleans y de ahí
pasó al sitio y toma de la Mobila (Mobile) en marzo de 1780, a Panzacola
(Pensacola) el diecisiete de octubre y el siguiente veintidós de abril de 1782
asó a la toma de Providencia, a la que acudió en calidad de ingeniero
voluntario, quedando en dicha plaza de comandante de la artillería y de las
lanchas cañoneras.
No terminó ahí su actividad en la zona, pues
poco después, el quince de agosto, realizó una salida con una de las lanchas
cañoneras y atacó una fragata enemiga, llamado
Garlan, de treinta y seis
cañones, logrando apresarle un bote en el que iban el práctico, el segundo
comandante y doce marineros armados, así como cales, anclas y otros
utensilios.
El diecisiete de marzo de 1790 asciende a
capitán y con ese nuevo empleo pasa destinado a continuar su mérito al
regimiento de infantería de La Habana.
Después de haber disfrutado de una licencia
en España, en abril de 1792, pasó a Cuba a bordo del bergantín Nuestra Señora
de los Dolores, alias El Dichoso, y
tras permanecer un tiempo en La Habana, pasó a la isla de Santo Domingo, donde
desde el primero de agosto de 1793 estuvo realizando labores de defensa del
cuartel de San Rafael, que duramente atacado por los enemigos, perdiendo en el
combate, entre muertos y heridos, a la mitad de su compañía. Tras esos sucesos,
se halló en la evacuación de Hincha, como capitán de cazadores.
En marzo de 1794 pasa al regimiento de
infantería de Cuba y con este nuevo destino,
pasó a ejercer como comandante del cuartel y frontera de Cahovas, donde
el cuatro de agosto de 1795 es atacado por una fuerza de republicanos compuesta
tanto por infantería como por caballería, efectivos muy superiores a los que el
disponía para hacerles frente.
Durante el combate, la caballería enemiga
logró apoderase de uno de los cañones de nuestro hombre, apostándose con él en
la plaza y ante esta circunstancia, se decidió a contraatacar violentamente y
poniéndose al frente de treinta granaderos y un subalterno entró como una
exhalación en la plaza logrando vencer a los enemigos, a los que puso en fuga y
recuperó el cañón. Tras esto se enfrentaron a los enemigos, llegando incluso al
cuerpo a cuerpo con arma blanca, perdiendo a muchos de sus hombres en este
combate, logrando resistir y permanecer con el control del cuartel.
El diez de agosto de 1795 asciende a
sargento mayor de su regimiento.
En 1802 ascendió a teniente coronel graduado
y como comandante del tercer batallón de su regimiento fue destinado a dar
guarnición al presidio de San Agustín de la Florida.
En 1804 se hace con la tenencia coronela de
su regimiento y en 1815 asciende a coronel y se hace con el mando del
regimiento, que lo mandaría hasta 1823, último año en que aparece nombrado en
el Estado Militar de España.
Estaba casado con María de Belén de Iznaga y
Vargas Sotomayor, natural de la ciudad de Trinidad, Cuba.
Soldado Malagueño
Málaga - 2021
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